它使得政府系统难以具备必要的时间加以整合、

　　是由于危机事件的复杂性难以一言以蔽之，另一方面是从不同的视角出发，学者们也会得到不同的结论。不管怎样，目前也有一些定义得到了大家的普遍认同，为我们全面把握“危机”提供了帮助。福斯特 （Foster）认为“危机”是“急需快速做出决策，并且严重缺乏必要的训练有素的员工、物质资源和时间来完成”[5]。薛澜教授更为赞同罗森塔尔的定义，认为这个界定更为准确地反映了“危机”这个概念的内涵。张成福教授认为“所谓危机，它是这样一种紧急事件或者紧急状况，它的出现和爆发严重影响社会的正常运作，对生命、财产、环境等造成威胁、损害、超出了政府和社会常态的管理能力，要求政府和社会采取特殊的措施加以应对”[6]。还有学者认为，“危机”就是在无预警的情况下所爆发的紧急事件，若不立即在短时间内做出决策、将状况加以排除，就可能对企业或组织的生存与发展造成重大的威胁。[7]

　　危机管理研究的先驱赫尔曼 （Hermann）认为，“危机是一种情景状态，其决策主体的根本目标受到威胁，在改变决策之前可获得的反应时间很有限，其发生也出乎决策主体的意料”。[8]这种表述接近突发事件。[9]赫尔曼对危机的定义从决策的角度来考虑，强调了决策者在危机的情景当中决策的困难。他所描绘的危机实际上是一种决策的逆境，即在外部不确定的环境下对实现某一个目标进行方案选择。[10]

　　巴顿 （Barton）认为，危机是“一个能引起潜在负面影响的具有不确定性的大事件，这种事件及其后果可能对组织及其人员、产品、服务、资产和声誉造成巨大的损害”。[11]这种观点注意到危机的影响范畴扩大到了组织及其利益相关者的声誉，将此观点从企业危机管理引入公共危机管理，由此凸显公共沟通的重要性。[12]

　　荷兰著名的危机管理专家罗森塔尔对“危机”的定义则侧重于从过程的角度来理解。他认为，危机是一种严重威胁社会系统的基本结构和基本价值规范的情形。在这种情形下，决策主体必须在很短的时间之内、在极不确定的情况之下做出关键性决策。[13]这个定义更为准确地反映了危机概念的内涵，即危机通常是在决策者的核心价值观念受到严重威胁或挑战、有关信息很不充分、事态发展具有高度不确定性和需要快速决策等不利情况的汇聚。[14]罗森塔尔将危机描绘成一个过程，它突出了危机的高度的不确定性，这种不确定性主要表现在对各种即时状态及其长期后果的影响上，它使得政府系统难以具备必要的时间加以整合、进行有效的危机应对。危机事件具有高度的不确定性，需要做出及时的 （也许是很迫切的）、重要的、一旦做出就很难再改变的决策。[15]

　　国内学者葛晓春认为，所谓“危机”是指作为一种客观存在，在组织系统内部要素、外部环境和人为的角色效应的合力下，危机因子通过危机诱因的推动，将必然对个人、组织、群体、国家或者社会原先最优的范式、价值目标、基本结构造成显性或者隐性的严重威胁，同时，在时间和资源紧缺的压力下，相关活动的权威负责人不得不迅速作出有效决策、有效管理的压力事件。[16]

　　从这些众多的定义中可以看出，学术界对“危机”概念的阐释各执一词，尚无定论，甚至有人认为只有中国的汉字可以完满地表达出其内涵，即“危险与机遇”，是组织命运“运转与恶化的分水岭”[17]，“危机”概念的类似表述也可以从 《英文韦伯辞典中》找到。不管怎样，突发性、紧迫性、不确定性和危害性是危机的基本特征，从这点出发，就会对危机有一个正确的认识。

　　2.危机的特性

　　从上述“危机”定义中可以看出，危机至少包含以下几大特性：

　　（1）客观性。从辩证的角度来看，安全是相对的，而危机却是绝对的。危机是一种客观存在，尽管危机本身是一种非常态的事件，但是作为一种潜在威胁的危机因子却是时刻存在的，正如危机管理专家米特若夫所说：“危机不再是当今社会异常的、罕见的、任意的或外围的特征，危机植根于当今社会的经纬之中。”[18]

　　（2）复杂性。危机是组织系统内部要素、外在环境和人为的角色效应三者合力的产物；另一方面是缘于危机本身运行轨迹的动态性；再者，当代危机现象大多是互为条件、共存共生的相互交织的现象。危机的复杂性使得我们对危机的把握和解决变得更加困难。[19]

　　（3）双重性。“每一次危机既包括导致失败的根源，又孕育着成功的种子。”[20]在我国汉语中危机的涵义就是“危险与机遇”，危机管理的研究目标就是“最大限度地降低人类悲剧的发生”[21]。

　　（4）涟漪效应。随着社会组织更加复杂化，组织系统内部要素之间，组织系统与系统之间的渗透性加强，危机因子的产生不是隔离的个别效应，因而危机爆发后，也会产生“牵一发而动全身”的“连锁反应”。[22]

　　（5）时间紧迫性 （含资源有限性）：决策者对于危机情形的处理，在决策上只有有限的反应时间，即决策者所面临的环境达到了一个临界值，事态的发展瞬息即变，政府急需在资源有限的情况下，用最快的速度做出决策。危机的产生是一个有生命周期的动态的过程，对决策者提出极高的要求，需要快速反应并作出关键决策，也就是快速控制危害并将下一个潜伏性的危机扼杀在萌芽之中。一旦危机浮出水面，关键的