埃里森马上把目标定为“赢得”1995年的悉尼至霍

　　项运动。

　　20世纪60年代中期，埃里森刚到加州，那时他才第一次听说帆船航海运动。在了解这项运动后他立刻下水尝试。他对这项运动激情满满，甚至称自己在加州大学修的是“帆船运动专业”。埃里森的第一条船是一条14英尺（4.3米）的“塑料船”，之后升级换代为一艘24英尺（7.3米）的船，最后是一艘34英尺（10.3米）的比赛用单桅帆船。

　　埃里森也读过关于帆船航海的报道，对罗宾·李·格雷厄姆（Robin Lee Graham）这样的航海人物非常着迷。格雷厄姆曾驾驶着自己24英尺长的船“鸽子”号环游世界。由于对这项运动的痴迷，埃里森贷款2.5万美元，买下了34英尺的“加利里搭车人”号。不过，他的第一任妻子艾达在加州一次比赛中差点儿掉下船，这直接导致埃里森的航海生涯戛然而止。

　　这一事故并非埃里森放弃帆船运动的全部原因。艾达对埃里森在帆船爱好上的花费一直很在意，这种担心演化而成的焦虑非常严重，以至于她需要通过心理咨询来缓解焦虑症状。埃里森最终被迫卖掉了这艘船，结论是“在马斯洛的需求层次理论中，吃饭要比帆船重要得多”。

　　然而，甲骨文公司在1986年上市，埃里森这下可以把过往的一切不快都抛之脑后了。低层次的安全需求在他看来已经不可同日而语。埃里森现在发财了，有钱买下所有他喜欢的玩具。他自豪地宣称：“我的购物经验是世界一流的。劳力士已经换成了百达翡丽。我还有一辆奔驰，实际上是一对。还有新的宝马Z8，一辆麦克拉伦F1，一辆宾利。花钱的确需要时间来学习，不过一旦入门，我发现自己真的拥有这方面的天分。”

　　埃里森的确积累了不少购物的经验，不过直到汤普森提出建议，他才开始考虑再买一艘船。当两人谈到比赛时——他的朋友提出驾驶一艘超快的大船参加比赛的可能[2]——埃里森原来的担心一扫而空。赚钱已经不是人生目标，参加世界级的帆船比赛重新成为他的追求。

　　当然，这也可能是出于其他理由。埃里森此前曾打算买下纽约扬基棒球队，但最终放弃了这一念头，因为他没法上场比赛。而帆船航海则还有机会。他可以成为船主，并雇用船员。如果拉里·埃里森想要开船，没人会对他说这不符合规则，或是说他不合格。

　　埃里森是个说到做到的人，他开始着手按最高标准置备航海需要的一切。他在马里兰州的安纳波利斯市找到了世界知名的游艇设计师布鲁斯·法尔（Bruce Farr）。他签下了新西兰的麦克·库克森（Mike Cookson）和史蒂夫·威尔逊（Steve Wilson），这两人以高超的船帆和索具设计技巧而闻名。埃里森寻找一切他认为最适合帆船比赛的东西，让团队按照他的想法打造世上最快的大帆船。他的新船“莎扬娜拉”号[3]，就是“用来参赛的船只，设计目的只有一个，就是获胜”。

　　埃里森招募了一位有经验的海员比尔·厄克伦斯（Bill Erkelens）。他同意在新西兰暂住6个月，因为这段时间要用来建造这艘独一无二的大船。当“莎扬娜拉”号下水时，厄克伦斯成为埃里森的竞赛负责人——陪伴埃里森熟悉这条长度为80英尺（24.3米）的赛船，同他参加各种比赛。

　　埃里森马上把目标定为“赢得”1995年的悉尼至霍巴特帆船赛。他并不在意获得赛事总冠军，夺得塔特萨尔杯，或是将“莎扬娜拉”号的模型挂在游艇俱乐部的墙上——只有小船上那些斗志昂扬的海员才在意这个。对埃里森来说，他希望第一个冲过终点线。在他看来，撞线冠军和总冠军之间的区别并不大。如果“莎扬娜拉”号能够第一个到达霍巴特，埃里森永远都可以说（不需要任何繁文缛节的证明）是他赢得了悉尼至霍巴特帆船赛。

　　“莎扬娜拉”号在1995年的比赛中的确获得了撞线冠军。埃里森尝到了胜利的滋味，再度获胜的欲望更加强烈。当年的总冠军是一艘来自澳大利亚维多利亚州的小船“大陆”号（大小只有“莎扬娜拉”号的一半）船员斯科特·卡莱利（Scott Carlile）和迪恩·威尔逊（Dean Wilson）捧走了塔特萨尔杯。第一个冲过终点的拉里·埃里森并不在乎这些，他赢了悉尼至霍巴特帆船赛，准备在1998年再现辉煌。

　　1995年的时候，埃里森还只是个新手，远算不上一名合格的舵手。要是能再次赢得撞线冠军，就可以证明他的确是位帆船航海的行家，还可以显示出他驾船的技术提升了不少。这会是他充分证明自己的绝佳机会。

　　此外，还有另一项回报。再次获胜可以让埃里森打破1996年撞线冠军“牵牛花”号创下的纪录。“牵牛花”号的船长哈索·普拉特纳（Hasso Plattner）和埃里森一样，也是一名软件巨子。在这两人间，谈不上有什么友好的竞争，有一个例子就能很好地说明问题。据说在一次比赛中，普拉特纳曾脱掉裤子，向“莎扬娜拉”号露出自己的屁股。普拉特纳随后否认曾做出这种行为，但这无疑为两名竞争者间的不合添油加醋地描上了一笔。

　　从上面一系列事件不难看出，为何埃里森非常在意1998年的比赛。对于想要显摆自己的航海技巧、创下新纪录、反击普拉特纳的埃里森来说，这次比赛真的是机不可失。这是一次多赢的机会，没有什么风险。

　　只不过，霍巴特帆船赛那“离岸航海赛事巅峰”的名声不是白白得来的，但埃里森不担心任何天气风险。虽然霍巴特帆船赛的要求很高，但在埃里森看来，它“只是因为危险而被所有人认为很酷