船员们开始把行李和食物转移到船上

　　就这样，1998年大赛的舞台已经为埃里森搭好了，不过他夺冠的算盘还未打完。虽然自认为技术已显著提高，但埃里森不想有任何纰漏。他有全球第一的船施展自己的本领，可“莎扬娜拉”号只靠他一个人开不走。除了比尔·厄克伦斯和技术，他还需要别的东西。他需要一支用钱可以买到的世界级团队，他在新西兰找到了这支队伍。

　　凭借花钱的天分，埃里森雇用了一支队伍，里面有10个人参加过美洲杯帆船赛——这些人曾在1995年驾驶“黑魔法”号，从美国人手中抢过了这尊奖杯。埃里森愿意为人才出高价，他已经准备好了数十万美元，让这只航海队伍和纽约扬基队一样，听从他的号令。

　　埃里森现在拥有了最棒的船只，而且在他眼中，船员们也是全球最优秀的。他要做的只是在12月26日前将“莎扬娜拉”号运到悉尼。和1995年时一样，埃里森用一艘集装箱船把自己的帆船运过太平洋。一位澳大利亚水手由此戏称“莎扬娜拉”号是“美国大车”。

　　开赛前一周，决意夺冠的埃里森到达了悉尼，陪同的还有他当时的女友梅勒尼·克劳夫特（Melanie Craft）。克劳夫特可没有埃里森那样自信，能把其他人视作有危险的赛事仅仅当成一项普通但要求稍高的比赛。有传言称，一场大风暴可能正在酝酿之中。正像她以往不断尝试的那样，克劳夫特再次要求埃里森取消比赛。

　　拉里·埃里森并不在意她的担心。这位大亨相信，悉尼至霍巴特帆船赛的危险只是被传得神乎其神，事实上没有什么值得担心。他会参加比赛，因为比赛会很酷，非常酷。

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　　[1] 拉里·埃里森（Larry Ellison），甲骨文公司（Oracle）的创始人和CEO。——编者注

　　[2] 国际离岸航行竞赛准则规定，参赛帆船的长度，一般是指水线长度，需在16英尺到70英尺之间。按最大长度70英尺设计的船只被称作大船（Maxi）。——译者注

　　[3] “莎扬娜拉”号（Sayonara），日语指“再会”。——译者注

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　　风云莫测——小打小闹还是事态严峻？

　　普萨提斯一家也非常忙碌。苏·普萨提斯，还有其他船员的家人们忙得不可开交。其中一项最费力的工作就是为比赛准备食物。所有东西都必须冷藏，菜单也要提前准备好，以备食物能在12月26日按时供应。准备好这些后，苏还得整理出船员亲友的联系方式，以便及时将消息告知他们的家人。

　　爱德和鲍勃全身心地投入新船的准备工作中，好让其以最佳状态出赛，还要处理赛前的一些细节。和往年一样，鲍勃把苏的电脑准备好，方便她在游艇俱乐部官网上查看“漫步者”号的动态。

　　12月23日上午9点钟，爱德和鲍勃在俱乐部参加了必须到场的天气情况吹风会。一位气象局的代表谈到了各种天气计算机模型，并表示在未来4天里，到临近比赛开始时，可能会有坏天气出现。

　　吹风会上的预报是说会有风快速沿岸南下，但等级是大风，至少在巴斯海峡会出现大风。鲍勃想：“要是修正系数为50%——这其实非常有可能，我们也许会遭遇烈风或狂风。”爱德则回忆道，当时有一个模型预测会出现“东岸气旋”——向北移动的冷锋与向南移动的暖锋相遇。如果真是如此，澳大利亚东南海岸就会刮起小旋风。不管怎样，爱德和鲍勃在吹风会结束后都在想，可能会遭遇到烈风或狂风。这会是一场艰苦的比赛——不过他们之前已经经历过很多次了。

　　对小孩子来说，圣诞节总是充满欢快，但对他们的家长来说，却不是放松的好时候。这个圣诞节，家长们享受了拆礼品的愉悦，同时也要费心阅读报表，还要完成最后一刻的准备工作。

　　苏很紧张。像穆卢拉巴这样的比赛还好，它们通常比较靠近海岸，要是出了什么差错，船员还能逃生。不会像巴斯海峡那样离岸太远。但豪勋爵岛（Lord Howe）和霍巴特这种地方就不一样了。因为比赛船只在这里离岸较远，也就更吓人一些。

　　苏还以为自己在开赛后心情会放松一些，可实际上她越来越紧张，甚至超过参赛的任何选手，这种情况一直持续到船员们开出悉尼岬。正如她母亲玩笑般的描述那样，一旦船员们驶出悉尼港，“她自己那紧绷的‘后支索’才松弛下来，长出一口气，说他们出发了”。

　　圣诞节后的第二天是节礼日，船员们开始把行李和食物转移到船上。作为一名领航员，鲍勃必须同气象局的代表会面，听取第一手的天气报告详情。以往，该部门都会在游艇俱乐部支张桌子，放上打印好的报告和预测的天气情况分析摘要。可这一次鲍勃却在桌子旁发现，事情有些不对劲。他眼见这名“碰头官员”拾起桌子上的全部文件，一股脑儿地扔到了身后的垃圾箱中。

　　这位气象工作人员不停地摇头，说道：“现在我们所有的预测都作废。有大变化，你们会遭遇非常恶劣的天气。”之前的强风预报已经升级为大风预报，很有可能会演变为狂风。现在还不清楚到底会发生什么，而且也没有关于海浪的预报。

　　鲍勃回到“漫步者”号上，向爱德通报了消息。鲍勃说：“不要再想什么轻松的比赛了，这次会非常艰苦，会有糟糕的烂事出现在航线上。”

　　两人谈论了一番，最后爱德说道：“好吧，反正我们已经到这儿了，再发生什么也没办法，我们