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和不断强化的低价优势,去占领一个又一个零售市场。
到了20世纪80年代,这家总部位于阿肯色州本顿维尔(Bentonville)的巨头将目光转向了一个全新的领域——食品。攻下这块阵地的武器,就是一种被称为“超级中心”的强大的新型零售模式。超级中心将普通商品与食品合为一处,让以往需多次到不同商店才能完成的家庭购物,在同一地点一次全部搞定。与此同时,消费者购买的每一件商品还能享受到沃尔玛一贯的低价优惠。
而这些翻天覆地的发展变化,对于1969年的沃尔玛来说,还是遥不可及的未来。但丹尼·魏格曼却已经开始为此忧心忡忡。
魏格曼对这个问题的兴趣,不是从学术或理论的角度出发,而是个人原因使然。过去几十年间,他的家族在纽约州西北部建起了非常成功的食品连锁商店——魏格曼商店(Wegmans)。魏格曼商店在当地社区已成为了地标性场所,赢得了客户的喜爱,而几代家族商人们也依靠着这些商店,获得了优越的生活基础。如今,由沃尔玛率领的一些折扣店已经开始大举进军,虽然不一定会在一两年之内威胁到魏格曼的生存,却肯定会在未来的20年间颠覆整个行业的格局。
丹尼·魏格曼十分敏锐地觉察到了沃尔玛的到来将对传统家族式零售商造成的打击。沃尔玛有着“天天低价”的战略和非常丰富的商品选择,仅凭这两样,就已经建立了其不可战胜的竞争者形象。稍加想象,魏格曼就能看到,在沃尔玛这样富有天赋、野心勃勃的创新企业面前,现有的食品销售业是一副什么样子:这个沉睡已久的行业规模庞大,多家平淡无奇的食品商店充斥着十分成熟的市场,对新进的竞争对手毫无招架之力。当一家无法战胜的强大竞争对手将利箭直指你的业务核心,你该怎么办?
丹尼用打字机敲下了论文的最后一句话——“超大型市场,是食品行业即将面临的最具威胁的外部竞争者。”然后小心地从打字机上取下稿纸,把整份论文整理好,塞入牛皮纸信封,准备交给导师。他轻叹一口气,用手整理着一头凌乱的红发,靠在了椅背上。
“论文写得很好,专家先生,”丹尼自言自语道,摆出了一副似笑非笑的鬼脸,“这份论文肯定能拿高分。但是,真正的考验马上就要开始了。到了折扣店真正放马过来的那一天,我们究竟该如何是好?”
品类杀手:只有想不到,没有买不到
对于像iPhone这样有着时尚外观设计和非凡科技含量的产品,我们可以很轻松地想明白,为什么成百上千万的人会被其魔力所吸引。而即使像Zipcar这样时髦的创新公司,当我们在了解到实情之后,也不难想明白,为什么这款对人们生活方式有所提升的产品,能够凭借其魔力吸引到千千万万的年轻城市居民。但是,人们是否对任何产品,都能产生同等的情感共鸣?像食品商店这样平凡无奇的组织,能获得魔力吗?
如果你有机会遇到我们的朋友史蒂芬,只要说一个词“魏格曼”,就可以亲眼见证这位能言善辩、条例清晰的强人在描述他对这家食品连锁店的感情时,是怎样地手舞足蹈、词不达意。而事实上,他现在也很少光顾这家商店。
史蒂芬现居波士顿,但他从小生活在纽约州北部的罗切斯特,就在魏格曼超市所在的中心位置。直到离开故乡20年之后的今天,魏格曼在他心中依然挥之不去。如果让他讲述一下这种情感,他就会眯缝起眼睛,双手不断地在空中画圈,舌头也仿佛突然变得不利索了。“实在讲不清楚。”他说道,“因为魏格曼真的跟其他商店,跟其他所有东西都不一样。一走进商店的大门,就看到高高的房顶、柔和的灯光,一列列新鲜的农产品在我眼前向远处延伸,一边是排排烘焙得喷香的面包,另一边是陈列在冰柜里的半成品食物。这些东西同时呈现在我面前,那种感觉简直无法用语言形容。”
“这家店和普通的超市完全不同,”他继续说道,“与魏格曼比起来,即使是最好的超市也会让我觉得,‘难道就这些东西?’魏格曼跟欧洲的露天市场也不一样,因为它更加干净整洁,也更加友好。商店更像是通向主题公园大门口的排队区,在那里,总会有人想方设法让你保持好心情,让你心中充满激动和期待。这就像是一座设计精致美观的写字楼或酒店的中庭。但是,魏格曼其实与这些都不一样,那种感觉只有……嗯,只有在魏格曼才能找到!”
如果你怀疑一家超市是否也可以富有魔力,就想想史蒂芬的反应吧。而且,我们还认识很多像他一样的人。有些平时举止稳重的人,一听到魏格曼的话题,总会多少有些情不自禁。
去过魏格曼超市的人都知道,为其注入魔力的特色在店中一目了然——商店的营业面积大得超乎你的想象。比如,我们最近去了位于新泽西州伍德布里奇(Woodbridge)的魏格曼超市。在那里,仅用于陈列普通食品的货架走廊就多达26道,还没算上展示农产品、肉类、鱼类、烘焙食品、熟食、速冻食品、预加工食品、奶酪、橄榄等各种产品的宽敞区域。
如此巨大的营业面积,使得货品种类丰富得令人目不暇接。如今,很多超市都提供几样现场制作的正餐食品,供人们买回家享用。但是在魏格曼,我们发现,光是袋装蔬菜类食品就多达9种,有大蒜和迷迭香调味的酥脆烤土豆、菜花、脆皮烤菠菜、玉米软糕配帕梅森干酪等。很多超市都会在柜台摆几盒寿司。但是在魏格曼,我们亲眼看到了两位身着制服的寿司厨师在约5米长的柜台后面工作,柜台上展示着几十种寿司,还有海藻沙拉和毛豆等一系列日本风味小菜。很多超市都会提供几种热带水果供顾客选择,如猕猴桃、芒果和杨桃等。但是在魏格曼,我们在这些水果的旁边还发现了豆薯、红毛丹、番荔枝、火龙果、甜柿、酸角、非洲角瓜、白椰和木瓜。我们还看见了12米长的茶类展示区,9种不同的蘑菇,14种不同的橄榄,300种不同的奶酪……
货品种类丰富得说也说不完,而这也恰恰体现出了魏格曼的鲜明特色。这家商店魔力的外在吸引力让人一目了然、无法抗拒。这就是为什么这家连锁店在去年收到了7000多封来信,都是来自于魏格曼超市覆盖不到的地区的顾客,很多人都要求公司在他们那里开分店。这就是为什么魏格曼的顾客会在Chow.com等食品网站上发表引起热议的评论,而魔力产品正是这样,总能激发客户之间正面的、互动的、甚至是激动的大讨论。有评论说,“个人认为,美国所有的食品商店中,魏格曼连锁店是最棒的。”还有人评论道,“简单说,魏格曼就是灭掉所有品类杀手的品类杀手。”“魏格曼在客户服务上做到了极致。有一次,我因为鲜肉区发生的一点小差错,给商店打电话投诉。没想到一小时之后,商店的肉品经理竟然拿着重新切好的6条鱼块,送到了我家门口,还附送了一张礼品券表示歉意。那次之后,他们就赢得了我一辈子的忠诚!”
反直觉,提供顾客不具备的选择
客户如此积极的反应,不禁让人心生疑问:如果说魏格曼吸引到巨大需求的魔力是如此的令人无法抗拒,又是如此的一目了然,那么为什么其他超市连锁店不去照搬这套做法呢?
答案在此:虽然说魏格曼的魔力特质十分显而易见,但是创造出这些魔力特质的过程却并不简单。魏格曼超市的经营者凭借与流行趋势唱反调的思想和行动,从早期不起眼的小店做起,与行业巨头展开竞争,经过长达几十年的发展壮大,才取得了如今的成就。
第一家魏格曼超市是在1930年时,由约翰·魏格曼(John Wegman)和沃尔特·魏格曼(Walter Wegman)两兄弟在纽约州罗切斯特成立的。由于商店在零售领域的一些新尝试,迅速赢得了全国性的关注。这些新举措包括首次采用配有制冷机的食品展示窗,拥有300个座位的店内自助餐厅,以及第一次利用水蒸气喷雾保持柜台蔬果新鲜度的创新做法。有些举措(例如自助餐厅)在发展过程中偏离了初始轨道,而另一些(例如蔬果喷雾)则在行业内得到了推广。在20世纪三四十年代,食品零售业充斥着商店合并、连锁扩张、零利润销售、成本节约等趋势,各家商店为了获得更大的销量,

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