115艘船载着激动的船员

　　虽然摄像机的镜头大部分时间都瞄着别处，不过还是有幸运的一瞬出现。当他们升起球形帆时，电视台的直升机从上空飞过，黑色的船帆张开来——向所有人露出《澳大利亚财经评论报》的标识。这让“漫步者”号上的船员非常得意，他们的报社赞助商自然也很高兴。

　　离比赛正式开始还有10分钟，起点线附近的情况活跃到了极点。领航员和战术师全神贯注地看着秒表，心跳加速。全部115艘船都在争抢最有利的出发位置，在鲍勃看来，所有人都想抢占“AFR午夜漫步者”号现在的位置。

　　即便占据有利的出发点，“莎扬娜拉”号或其他大船还是可以凭借更快的速度超越他们。小船对此是没有什么办法的，这只是小型船只在比赛时必须忍受的诸多不利因素之一。他们能做的就是抢到一个好的出发位置，要竭尽全力做到这一点。

　　5分钟倒计时枪响，这意味着大混乱的场面就要开始。帆船赛的开赛是这项运动最好看、竞争最激烈的部分，绝对不逊色于其他任何运动带来的兴奋和刺激，“漫步者”号的船员感到全身的血液都沸腾了。

　　似乎南半球所有的船都朝“漫步者”号冲过来，它正在起点线右手边同对手对抗。体型小也是他们的一项优势，因为这样操作更灵活。他们能在两艘大船间挤出一条路，更靠近起点线。大船就很难在颠簸晃动的情况下做到这一点。

　　完美的开局意味着要在比赛发令枪响起的时候，正好赶到起点线。这正是“漫步者”号希望做到的，不过他们的这项工作开始得太早了。另外，太多船出现在他们的上风了——也就是风吹过来的方位——这样就陷进了其他船帆造成的乱流中。这种不均匀的风会产生麻烦，让船帆更加难以调整。

　　每艘船都面临同样的挑战，都要全神贯注地找到一个完美的位置，还不能提前冲出起跑线。抢跑的船只会被处以严厉的惩罚，会大幅下调其让分分数。这是所有人都不希望发生的。

　　“诺基亚”号和“猎户之剑”号玩起了猫捉老鼠的游戏，“剑”号扮演着老鼠的角色。在离开赛还不到一分钟时，“诺基亚”号开到了撞向“剑”号的碰撞航向上。按照帆船航道规则，“剑”号拥有“优先通行权”。但“诺基亚”号这艘大船直到最后一刻才开始转向，想靠急转弯避免碰撞。

　　这个弯转得太晚了，“诺基亚”号的船头撞到了这艘小船的尾部。“诺基亚”号狠狠地刮过“剑”号一侧，钢铁与玻璃钢摩擦，发出了令人难受的声音。“剑”号的船员发怒了，一人拔出刀，威胁要砍下“诺基亚”号的船帆。科特升起了红色抗议旗。“剑”号支撑救生索的支柱出现了破损，戴格斯试图修补好。

　　“诺基亚”号的急转弯迫使起点线右方的所有船只进行避让。他们躲开了碰撞，但情形看上去就像高速公路的连环事故一样。场地上到处是尖叫声和咒骂声，每艘船都进行了紧急制动，避免撞向另一只船。

　　“诺基亚”号也在责怪“剑”号，称碰撞是因为这艘小船开得太近，大船没法操控。当时的争论很激烈，罗伯特·科特向澳大利亚游艇俱乐部发了一封邮件，称“猎户之剑”号遭受了“严重的损伤”，桅杆上出现了一处“挤压造成的折痕”。

　　下午晚些时候，科特意识到，所谓桅杆上出现的严重损伤，只是一处擦痕。在比赛结束后，这艘船也没有提交任何抗议。未来数天发生的事情会让这起碰撞事故变得不值一提。

　　“剑”号出现了损伤，其他船只也跟着遭殃，不过这对“漫步者”号来说无疑是一份大礼。场地上的混乱为他们提供了一条通往起点线的干净的道路。作为这场混战的旁观者，鲍勃想：“我得在霍巴特给这家伙买杯啤酒。不过我可能见不到他，因为他得在抗议室中熬上4天。”

　　下午1点，发令枪响起，第54届悉尼至霍巴特帆船赛就此开始。115艘船载着激动的船员，开始争先冲向起点线。

　　“AFR午夜漫步者”号处在一个绝佳的位置——起点线右边最远端，附近并不拥挤。“漫步者”号船员制定了一个方案，他们要右转驶出悉尼岬，然后笔直开向塔斯马尼亚岛——只需要行驶628海里（1163千米）。

　　他们要在观众船队的边缘航行，但这样还不够完全把握自己的命运。当开到屈臣湾（Watsons Bay）时，航线会变宽，就有足够的距离避让较大的船只。他们要绕过第一个标志点，加速开向知名的地标“Z字形”海域。

　　方案就是这样，但计划总赶不上变化。在“AFR午夜漫步者”号穿过“Z字形”海域后，一艘50英尺长的游轮突然冒了出来，扰乱了风向，带来了乱流。他们能够看到游轮船长因为有小帆船挡路而恼羞成怒，不过这艘船很快就消失了。鲍勃想：“他可能是向东北航行去新喀里多尼亚的。”对比起“漫步者”号船员向南航行将遭遇的天气，与这艘游轮的相遇算是相当幸运了。

　　10

　　“莎扬娜拉”号——地球上最专业的水手

　　发令枪响之前，“AFR午夜漫步者”号一直忙着调整航线，而拉里·埃里森则有自己要关心的东西。这是属于他的时刻。他骄傲地站在“莎扬娜拉”号最显眼的地方——舵盘后面，成为上